笔者家的猫Lola与家中四娃儿呆久了，变得一点儿不怕生，始终都很淡定。但当Lola看到有三个轮子的机器人滚动到客厅时，也没法愉快地扑腾她的小爪打节拍了。或许机器人的声响真把她唬住了。
这个机器人就是Dash，和它类似但体积缩水些的，是它的拍档Dot，它俩都是科技创业公司Wonder Workshop的杰作。两个机器人特擅长逗猫，猫被逗得能激动地跳下沙发。不过，它们更大的本事是教孩子编程。
Wonder WorkShop2013年时名为Play-i，机器人Dash&Dot也还叫Bo&Yana，直到通过利用这对机器人进行预购，一个月内赚了150万美金，公司才更名换姓。
近两年，Wonder Workshop获得风投1460万美金的融资，并完成数千万的销售业绩后，开始宣传它们“机器人能引导孩子进入电脑编程世界”的愿景。Dash&Dot组合售价299.9美金，单个机器人Dash则售169.99美金。
公司首席执行官Vikas Gupta说，“我们想做些小孩子也能玩的产品。大多数机器人组件都为青少年设计，我们便想创造个能满足5岁到10/11岁孩子需求的机器人。”
Wonder Workshop选择将Dash&Dot的外观设计为球形而非人形，可能有俩原因：其一是节约成本，以保证售价能被大众接受；其二是留给孩子更多想象空间，机器人外观可随孩子使用时需要的角色而变化。
“我们希望Dash&Dot可以有孩子想象中的任何外形，可以是个怪物，动物甚至是鬼魂。它们是孩子想象中的任何东西。”他说，“Dash有轮子但外形并不像卡车汽车，它并未设计成只适合男孩儿玩。”
Go是其中最基础的应用：孩子用它控制机器人照明、发声及移动（Dash）和录制自己的声音。而Path则可更方便的操控Dash，孩子可在屏幕上画出点状指令，控制Dash的动作及发声，机器人按照接收到的指令做动作。
我六岁的儿子一下就被前俩款APP迷住了，但他并不待见Xylo——这款在xylo手机附件（另行购买）上打节拍便可控制Dash按照指示奏乐的APP。
无疑，功能最强大的是第四款APP—Blockly，它是与Google 同名、定制版的可视化编程工具。Blocky可教孩子如何编程来移动Dash，让它摇头晃脑，换着方式发亮，发出声音，避开障碍物，移动周围物体或者回应周边拍手声音等。
我儿子本来是很难专注在一件事情上的，但玩这俩个机器人所遇到的编程困难反而教会了他如何专注。为了将我的虚拟角色设定成“只为他的成功鼓掌的人”，他的注意力根本就没分散过。
“你可以在孩子学习编程时多观察屏幕，当然，我们更主张孩子自己操作编程并通过Dash来实现动作。这种通过物质形态变化将某些观念引入生活中的做法，对孩子有更大的成长指导意义。”Gupta回复我说。
与其他教孩子编程的创业型公司一样，Wonder Workshop也避而不谈建议消费者购买使用机器人的原因，仅仅是为引导孩子走上编程员生涯。
“对孩子而言，编程可以培养他们换个角度看待世界的能力。”Gupta说，“无论他们长大后做什么，这种能力都将成为他们的竞争力。孩子并非一定要做编程员或计算机科学家，他们可以做建筑师，医生或任何他们想做的工作。
Wonder Workshop想方设法让机器人陪伴孩子整个成长过程，从较简单的适合5、6岁孩子的Go和Path应用，到吸引稍年长孩子使用的Blockly，最终希望通过机器人让少年儿童都能运用Obj-C语言和Java语言为机器人编写独创的应用程序。
即便，Blockly中的难题设计已经应用在其他APP和Kano、Tynker&Scratch的硬件中，它可将编程和讲故事融于一体的特点仍然使我印象深刻，Blocky这一设计让孩子都能更好的理解和玩耍了。
它每个难题是编程目标，更像是个小故事，好比Dash正在逃离外星人（假想中），这同时也是个APP中的谜题。正是这些小故事样的谜题，让我儿子迷上了沙盘，他可以在其中自由发挥进行编程创作。
现在，我儿子已不再爬地板上移机器人，或摇它脑袋来帮它转身了；而是（在APP中）将机器人设定在一片丛林中与食人熊搏斗，或设定在舞台上跳机器人版的《X音素》。这些个难题设计像乐高游戏里“建筑砖连接头”的附件般，更激发了他的创造力。
对WonderWorshop而言，目前仍处在起步阶段，同Kano一样，它们要时刻面对挑战——向全球家长（及学校）售卖硬件的同时，持续研发新APP，并说服其他软件开发者共同为Dash&Dot研发软件。
公司建立了机器人主题社区，包含了优酷秀—“ Dash&Dot 秀”供孩子们观看，并发布了相关资源来帮助教师授课应用。“这个社区是为孩子、老师及父母能共享各自的创新而建立的。”Gupta说。
Gupta的公司——WonderWorkshop有个更大的目标：每笔交易都捐赠1美元给“铅笔的承诺”教育慈善组织，用来在发展中国家创办学校。
“办一所学校需要花费约25100美金，我们能保证25000部机器人的销量”Gupta说，“若售出5万台机器人，我们就能资助俩所甚至更多所学校。我们也已经有优秀的合伙人在建设经营那些学校了。”
我重回到家，即使是我家猫Lola最终也臣服于Dash&Dot。虽然目前看来，Lola还没打算征得儿子同意后就去玩外星人或食人熊，但她肯定不会是最后一个学着与这些教育性机器人共处的猫咪。
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