机器人机械臂飞快地将装有6瓶酸奶的箱子搬到搬运用的调色板上。位于日本岩手县西和贺町自然资源丰富的地方的小乳制品工厂。那个装箱室是今年8月引进机器人的。
汤田牛奶公社成立于1966年，其主力产品酸奶以其“爽脆”的口感和“清爽”的味道深受消费者喜爱。近年来，由于品牌改革的成果，询问者越来越多。
工厂基本上全年无休。在酸奶的制造现场，23名员工轮流工作，高桥董事制造部部长回忆说:“即便如此，生产还是跟不上需求。”即使想要增产，“西和贺也不能像预想的那样采用员工，苦于人手不足”(高桥制造部长)。因此，依靠机器人实现省人化、省力化。
首先，2022年10月将在冰箱内装载一台机器人。每天将装有5个“汤田酸奶”的约4.5公斤的箱子搬上搬运用托盘的工作交给了机器人。到现在为止工作的是50多岁到60多岁的员工，加上低温环境，也有抱怨腰痛的声音，不过，大幅度减轻了劳动负荷。
到2023年8月，装箱室内的装箱作业和装载作业各导入一台机器人，可节省4.5~5人的工作量。高桥制造部长满意地说:“生产效率提高了，以前平均每天要加班2小时左右，现在几乎为零。”
活跃在汽车和电子工厂的工业机器人，大多承担着焊接和高速搬运重物等对人类来说困难且危险的工作，出于安全考虑，一般会设置防止工作人员靠近的安全栅栏。
与此相对，协作机器人的设计是，如果有人在附近，动作速度就会变慢，甚至停止。在日本国内，由于2013年厚生劳动省“明确了工业用机器人与人的协作作业的安全标准”，协作机器人的开发和导入得到了推进。在劳动力不足的背景下，食品、化妆品、医药品等广泛产业的需求也在增加。
从世界范围来看，协作机器人的需求也在增长。国际机器人联盟的数据显示，协作机器人占全年工业机器人安装数量的比例从2017年的2.75%扩大到2022年的9.95%。
世界最大的协作机器人企业是丹麦的环球机器人公司。2005年，丹麦的3名大学生创立了这家比较年轻的公司，在竞争对手较少的情况下，市场占有率大幅上升。目前“占据着3~4成的市场份额”(日本分公司的负责人透露)。正因为是增长的市场，现有的工业用机器公司也在增加协作机器人的市场投入。
协作机器人的竞争要点是什么?在工业机器人领域，与发那科、瑞士ABB、德国库卡(中国美的集团旗下)一同占据世界四强的日本安川电机就是其中之一。自2017年进入协作机器人领域以来，一直在努力开拓客户。
日本安川电机机器人事业部机器人开发部部长介绍说，在协作机器人市场上，主要有3个要素非常重要。
第一，可以在有限的空间内设置。制造业本来就重视生产设备的节省空间化。特别是以中小企业工厂为目标的协作机器人的情况下，节省空间性成为决定性的重要。
第二，追求整体利益。协作机器人为了确保安全配备了各种各样的功能，“与同样可搬运重量的工业用机器人相比，有高价的倾向”。但是，安全栅栏和栅栏内的侵入检测传感器等的设置不需要成本。因为最重要的是能得到省人化的效果，怎样诉说这些总的好处，能让人接受成为重点。
第三是容易导入。在以往的工业机器人安装工程中，不少工厂会在一定时间内停止生产线。如果是不需要周边设备的协作机器人，施工时间也会缩短。由于很多现场的人对机器人并不熟悉，因此能够简单操作机器人也将成为与竞争对手相比的优势。
汽车工厂等“每年引进几十台、几百台传统的工业用机器人并不稀奇”(安川电机)。相对的，在国内想要导入协作机器人的中小工厂，比起生产线的完全自动化，更多的是追求精准的与人的“置换”，因此大规模的导入是指望不了的。
另外，现状是“协作机器人”这一概念本身还比较新，为了促进顾客的认知还需要努力。从以往工业用机器人的形象来看，也有人担心其安全性。开头提到的汤田牛奶公社也回顾道:“机器人给人一种危险的印象，在引进之前一直有抵触情绪。”
也就是说，与传统的工业机器人相比，商务洽谈的规模容易变小，获取客户也比较麻烦。即便如此，也没有不致力于协作机器人的选择。因为在劳动力不足的问题日益严重的情况下，协作机器人在多种产业的发挥空间无疑会越来越大。
工业机器人世界巨头追击新兴势力安川电机也采取了各种措施。2018年8月设立子公司FAMS(新泻县见附市)，主要面向食品生产现场开展协作机器人等业务。积累了像汤田牛奶公社一样的引进实绩。
高级执行董事说:“原本就没有把协作机器人和以往的产业用口机器人分开的想法。”“本公司是工业机器人的综合制造商，针对增长市场的协作机器人，当然会扩充产品阵容。但是，包括其他业务的伺服驱动器和输入器在内，能够满足客户的自动化和人性化需求是本公司的优势”。
新兴势力领先的协作机器人市场。安川电机为了保全老字号的尊严，采取了卷土重来的行动。返回搜狐，查看更多
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